1.直接观测法

    目前对于复合绝缘子外部物理缺陷最为常用的方法是直接观测法，即用双筒望远镜在塔下观察以发现常见的表面缺陷如护套、伞裙、金具等部位有无开裂、电蚀损、粉化、漏电痕迹等，如有以上现象应立即更换绝缘了。但地面观察不够可靠，还需登塔检测而且难以发现内绝缘故障如树技状通道等。

    2.紫外成像法

    微小但稳定的表面局部放电会导致复合绝缘子伞裙和护套形成碳化通道或电蚀损。当绝缘子表面形成碳化通道时，其使用寿命会大大降低，甚至在短期内被击穿。利用电子紫外光学控伤仪可以带电检测复合绝缘子表面由于局部放电而形成的碳化通道和电蚀损，其原理是：局部放电过程中带电粒子复合会放出紫外线，当绝缘子表面形成导电性碳化通道时，局部放电加剧。该方法的不足之处是要求在夜间、正温度环境下操作；另外要求检测时正在发生局部放电，这要求检测应在高湿度甚至有降雨的环境中进行。但检测结果容易受到观察度的影响，检测设备也较昂贵。

    3.红外成像法

    红外成像法可以检测局部放电、泄漏电流流过绝缘物质时的介电损耗或电阻损耗等引起的缘子局部温度升高，可以用于线检测。广电集团佛山供电分公司对大量运行复合绝缘子进行了红外热像测温普查，结果发现：凡有明显局部过热点的绝缘子，其过热点至绝缘子高压端硅橡胶表面均显著发黑、粉化、变脆、憎水性基本丧失，有的出现许多细小裂纹甚至出现严重破损；发热点至高压端不能承受工频耐压试验或陡波冲击试验，可知发热点为内绝缘价面局部放电进展的位置。